暗流涌动 晶圆市场强者生存

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目前市面上使用的芯片大多只是10nm制程,而在更小的制程中,已经又掀起了一番腥风血雨。由于制程不断微缩,传统的微影技术已经达到极限,无法解决更精密的曝光显像需求,只有改用保障更短的EUV(极紫外光刻),才能准确刻录电路图。

而在下一代晶圆代工之中,7nm制程预计台积电将会胜出。而在今年,被三星营收上超越,被台积电7nm制程盖过风头以及关于摩尔定律失效的声音甚嚣尘上,这也让原来的半导体制程霸主级存在Intel有些坐不住了。

晶圆领域 激流勇进

就在今年9月19日,沉寂多时的Intel在北京开展了一场有关制程工艺以及晶圆代工的展示活动,试图用数据向外界证明在半导体领域中,谁才是真正的王者。甚至在嘉宾演讲的PPT上,都出现了台积电以及三星的名字,这在以前是非常罕见的,不过这也证明另外两家企业已经给了Intel足够的威胁感。

随着AI、大数据、IoT等应用产品的爆发式发展,先进工艺芯片的需求量也在增加,而现在全球市场能够提供先进制程的晶圆厂寥寥无几,主要以Intel、三星、台积电为代表,并且先进工艺的代工利润率也是非常可观的,所以这三位玩家显然不会在这个领域中轻易退出。

以主流先进制程的竞争来说,在2017年上半年,台积电10nm就已经开始放量增长,而在9月11日台积电在官网宣布联手ARM、Xilinx等公司发布全球首个基于7nm工艺的芯片,并将在2018年正式量产。并且据台媒报道,台积电的5nm将会在2019年进行风险试产阶段。

细微之处 各有所长

而在5nm以下的制程,EUV则是必备工具,三星在明年生产7nm时,将会率先采用EUV,这也让三星能够提前适应EUV,有望加快发展速度。相较之下,台积电的第一代7nm制程将仍然采用传统的浸润式微影技术,第二代才会使用EUV。

三星电子也表示,除了在2017年进行8nmLPP(Low Power Plus低功耗加强版)制程进行风险试产外,还将在2018年推出7nm,同时三星也表示2019年将陆续推出5、6nm制程,而在2020年将投产4nm并导入环绕式闸级架构。

虽然目前台积电由于率先进行7nm的生产先人一步,但由于三星准备提前使用EUV技术,后续发展谁将领先,犹未可知。与此同时,AMD今年推出的Ryzen处理器更是使用了由格罗方德提供的的14nm LPP工艺。

因此,如今Intel的处境已是群狼环饲,所有的竞争对手都在奋力追赶。不过面对这样的局面,Intel也在当时大会上给出了PTT显示,目前Intel的10nm制程依然遥遥领先于三星以及台积电。

以10nm制程为例,Intel产品的最小栅极间距从70nm缩小至54nm,且最小金属间距从52nm缩小至36nm。尺寸的缩小使得逻辑晶体管密度可达到每平方毫米1.008亿个晶体管,是之前Intel14nm制程的2.7倍,大约是业界其他10nm制程的2倍。

据Intel方面透露,在2015年有7套EUV系统,现在有14套,其中分别为8套NXE3300B系统和6套NXE3350B系统。不过Intel目前也表示,光刻胶暂时还不会引入EUV。

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